Paolo Ardoino, directeur général de Tether, a répondu le 19 octobre à un rapport du personnel du Sénat américain qui décrit l’USDT comme un rouage central du système bancaire parallèle de l’Iran. Dans un message sur X, blockchain that runs exactly as written when it is called, holding and moving funds according to its code, without an intermediary able to change the outcome.">smart contract holding reserves of two or more tokens, supplied by users, that a decentralized exchange uses to execute trades automatically at a price set by a formula.">pool diverge, compared with simply holding the same tokens in a wallet. It becomes permanent when the provider withdraws.">il affirme que, depuis 2023, Tether gèle des portefeuilles « en moyenne 4 semaines avant la désignation officielle de sanctions par l’OFAC et le NBCTF », et que ces gels ont fait baisser de 94 % les volumes de stablecoins liés à l’Iran, selon CoinDesk. Aucun de ces deux chiffres n’est accompagné d’une période, d’une base de comparaison ou d’une liste d’adresses : personne hors de l’entreprise ne peut donc les vérifier.
Le rapport auquel il répond n’est pas nouveau. Les collaborateurs démocrates, minoritaires, de la sous-commission permanente d’enquête du Sénat (PSI), conduits par le sénateur Richard Blumenthal du Connecticut, l’ont publié le 28 septembre 2026. Il s’agit d’un document préliminaire de 28 pages, rédigé par des équipes parlementaires, et non d’une conclusion de la sous-commission dans son ensemble ni du Sénat. Son exemple le plus concret va à l’encontre de l’argument de Tether sur le calendrier : 39 portefeuilles qu’Israël a inscrits sur une liste de saisie en juin 2023 pour leurs liens avec un blanchisseur d’argent du Hezbollah, dont 34 n’ont été gelés par Tether qu’en mars 2024, après la sortie de plus de 34,6 millions de dollars en USDT.
Aucune accusation ni sanction n’a été prononcée contre Tether. Le rapport demande au Trésor et au ministère de la Justice d’examiner le dossier de l’entreprise ; demander une enquête ne vaut pas constat d’une faute, et Tether conteste le tableau que dresse le rapport.
Ce que dit le rapport du Sénat sur Tether et l’Iran
Le document s’intitule « Crypto and Iran’s Shadow Banking Network ». Ses auteurs ont examiné 846 portefeuilles que l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor américain ou le Bureau national israélien de lutte contre le financement du terrorisme (NBCTF) avaient sanctionnés ou visés par une saisie en raison de liens avec l’Iran. Selon Unchained et Decrypt, qui ont résumé le rapport le jour de sa parution, 84 % de ces portefeuilles n’ont transigé qu’en USDT, ou presque exclusivement.
La part n’est pas la même sur les deux listes. Parmi les 757 portefeuilles figurant sur des listes de saisie israéliennes, 87 % étaient exclusivement ou presque exclusivement en USDT. Parmi les 101 portefeuilles désignés par l’OFAC, la proportion est de 57 %. Les deux groupes totalisent plus de 846, ce qui laisse penser que certains portefeuilles figurent sur les deux listes ; les synthèses que nous avons lues ne disent pas combien.
« Mon nouveau rapport du PSI montre comment Tether et son jeton phare sont devenus centraux dans le système bancaire parallèle de l’Iran », a déclaré le sénateur, selon The Block. Le rapport lui-même décrit Tether comme « une bouée de sauvetage financière significative au sein du réseau bancaire parallèle de l’Iran », d’après CoinDesk, et affirme qu’avant 2024 l’entreprise ne gelait pas de façon systématique les portefeuilles signalés. Il soutient que cette absence de dissuasion a encouragé les abus, y compris un déplacement du Hamas du bitcoin vers l’USDT.
En même temps que le rapport, Richard Blumenthal a adressé des lettres au secrétaire au Trésor Scott Bessent et au ministre de la Justice Todd Blanche. Il leur demande d’examiner d’éventuels manquements au Bank Secrecy Act et à l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), et de dire avant le 9 octobre si une enquête antérieure sur Tether avait été restreinte, suspendue ou classée. Ces lettres citent des articles de presse d’octobre 2024 selon lesquels des procureurs fédéraux de Manhattan avaient ouvert une enquête sur Tether. Au 20 octobre, nous n’avons trouvé aucune réponse publique du Trésor ni du ministère de la Justice.
Un mot sur les sources : le rapport et les lettres sont publiés sur le site de la commission sénatoriale de la Sécurité intérieure, mais les fichiers renvoyaient une erreur d’accès lorsque nous avons tenté de les ouvrir le 20 octobre. Les chiffres ci-dessus proviennent d’Unchained, de The Block, de Decrypt, de Reuters, de CoinDesk et de crypto.news, dont les récits concordent.
39 portefeuilles liés au Hezbollah, 34 gelés neuf mois plus tard
En juin 2023, le NBCTF a désigné 39 portefeuilles liés à Tawfiq Muhammad Sa’id Al-Law, un ressortissant syrien installé à Beyrouth que le rapport décrit comme un blanchisseur d’argent du Hezbollah. Ces portefeuilles proviennent d’une liste de saisie israélienne, et non d’une désignation de l’OFAC au titre de l’Iran. Tether en a gelé cinq. Selon le rapport, tel que résumé par Unchained et crypto.news, l’entreprise n’a gelé les 34 autres qu’en mars 2024, et plus de 34,6 millions de dollars en USDT ont quitté ces portefeuilles entre-temps.
Mars 2024 est aussi le moment où Washington a agi. L’OFAC a ajouté Al-Law à sa liste des Specially Designated Nationals le 26 mars 2024, selon l’avis du Trésor lui-même, au titre de son programme antiterroriste, avec la mention d’un lien avec le Hezbollah et une adresse USDT dans la fiche. Unchained rapporte que les 34 gels sont intervenus peu avant cette désignation.
Une réserve figure dans les notes de bas de page du rapport. La note 56, telle que résumée par crypto.news, avertit que certaines ordonnances israéliennes sont devenues publiques des semaines ou des mois après leur signature ; les auteurs ont donc retenu les dates de publication lorsqu’ils les avaient. L’écart de neuf mois est donc calculé à partir de juin 2023, mais la date à laquelle Tether a réellement reçu l’ordonnance, ou aurait pu la lire, n’est pas établie. Rien dans les comptes rendus de presse ne montre que Tether ait ignoré un avis qu’elle avait en main ; le rapport qualifie les gels de l’entreprise depuis lors d’« inégaux et incohérents », d’après le résumé d’Unchained.
Les trois chiffres d’Ardoino, et ce qu’ils laissent de côté
Le message d’Ardoino du 19 octobre avance trois affirmations. La première est l’avance moyenne de quatre semaines sur les désignations de l’OFAC et du NBCTF depuis 2023. La deuxième est que, dans 99 % des cas, Tether a gelé les adresses signalées avant que Chainalysis ne les étiquette. La troisième est la baisse de 94 % des volumes de stablecoins liés à l’Iran, qu’il attribue aux gels de Tether.
Ces trois chiffres sont ceux de Tether elle-même. L’entreprise n’a publié ni les adresses, ni le nombre de cas, ni la fenêtre de temps, ni la base de comparaison qui les sous-tendent, a relevé crypto.news. L’affirmation des 99 % mesure aussi autre chose : elle compare les gels de Tether aux étiquettes d’un outil d’analyse privé, et non aux dates des sanctions officielles, comme l’a souligné le média italien Cryptonomist. Nous n’avons trouvé aucun chiffre de Chainalysis, d’Elliptic ou de TRM Labs qui confirme ou contredise la baisse de 94 %.
Ardoino a aussi contesté la manière dont le rapport est parvenu au public. S’exprimant à distance au DC Fintech Week, à Washington, la semaine précédant son message, il a déploré que le texte soit allé aux médias avant que Tether ait pu le relire, et il a dit : « Je crois qu’il est important que le public entende aussi notre version », a rapporté CoinDesk. Il a ajouté que le travail « n’est pas terminé ».
Son argumentaire repose sur un objectif qu’il énonce sans détour : « Notre but est de chasser les acteurs malveillants de l’USDT. » Il a dit à CoinDesk que ces acteurs se déplacent vers d’autres canaux hors du contrôle américain. Il n’a pas précisé lesquels, ni quelles sommes y ont migré.
Quatre semaines d’avance ou neuf mois de retard : deux horloges différentes
Les deux camps ne mesurent pas la même chose. Les quatre semaines d’Ardoino sont une moyenne portant sur tous les gels liés à l’OFAC ou au NBCTF depuis 2023. Le dossier du Sénat concerne un seul groupe de 34 portefeuilles issu d’une unique ordonnance israélienne de 2023. Une moyenne calculée sur des centaines de gels peut être en avance alors qu’un groupe précis a été gelé tard. Les deux affirmations peuvent être vraies en même temps.
La définition de « en avance » compte aussi. Le communiqué de Tether du 28 septembre indique que son gel d’avril 2026, portant sur plus de 344 millions de dollars, s’appuyait sur des informations de l’OFAC et des forces de l’ordre américaines, et que l’OFAC a publié les deux adresses le lendemain. Geler avant qu’une désignation soit rendue publique peut signifier que l’émetteur a repéré les portefeuilles le premier. Cela peut tout aussi bien signifier que les autorités l’ont prévenu avant de prévenir tout le monde. Le chiffre d’Ardoino ne distingue pas les deux cas.
Le principal grief du rapport porte, lui, sur les années antérieures à 2024. Selon le résumé d’Unchained, les auteurs estiment que Tether ne semble avoir gelé aucun portefeuille désigné par Israël de 2021 à mai 2023. La moyenne de quatre semaines d’Ardoino commence en 2023, et aucun de ses trois chiffres ne couvre 2021 ni 2022.
Les gels liés à l’Iran que Tether peut documenter : environ 550 millions de dollars en 2026
Le jour de la parution du rapport, Tether a publié un communiqué sur ses gels liés à l’Iran, qui ne mentionnait pas le rapport. L’entreprise y affirme avoir soutenu le gel de près de 550 millions de dollars en USDT en 2026, dans des portefeuilles que les autorités américaines rattachent à la banque centrale d’Iran et à des réseaux de contournement des sanctions.
Deux de ces opérations peuvent être rapprochées des registres officiels. L’avis de l’OFAC du 24 avril 2026 a ajouté deux adresses TRX à la fiche de la Banque centrale d’Iran (Bank Markazi). Son avis du 14 juillet 2026 en a ajouté quatre autres, portant la fiche à six adresses. Tether chiffre le gel d’avril à plus de 344 millions de dollars et celui de juillet à plus de 130 millions. Ces deux opérations représentent environ 474 millions ; le communiqué ne dit pas d’où vient le reste des 550 millions.
| Chiffre | Qui l’avance | Statut |
|---|---|---|
| 846 portefeuilles liés à l’Iran étudiés, dont 84 % presque uniquement en USDT | Rapport des collaborateurs minoritaires du PSI, Sénat, 28 sept. 2026 | Chiffre du rapport, via des synthèses de presse |
| 87 % des 757 portefeuilles listés par Israël contre 57 % des 101 portefeuilles de l’OFAC | Même rapport | Chiffre du rapport, via des synthèses de presse |
| 34 des 39 portefeuilles liés au Hezbollah gelés en mars 2024 ; plus de 34,6 M$ sortis auparavant | Même rapport | Chiffre du rapport ; le point de départ dépend de la date de publication de l’ordonnance israélienne |
| Gels en moyenne 4 semaines avant la désignation de l’OFAC ou du NBCTF | Paolo Ardoino, 19 oct. 2026 | Affirmation de Tether, non vérifiée |
| 99 % des adresses signalées gelées avant les étiquettes de Chainalysis | Paolo Ardoino, 19 oct. 2026 | Affirmation de Tether, non vérifiée |
| Volumes de stablecoins liés à l’Iran en baisse de 94 % | Paolo Ardoino, 19 oct. 2026 | Affirmation de Tether, sans période ni base de comparaison |
| Environ 550 M$ d’USDT liés à l’Iran gelés en 2026 | Communiqué de Tether, 28 sept. 2026 | Environ 474 M$ détaillés ; inscriptions d’adresses à l’OFAC les 24 avril et 14 juillet confirmées |
| Plus de 22 M d’USDT gelés dans plus de 40 dossiers du NBCTF, plus de 640 adresses | Communiqué de Tether, 28 sept. 2026 | Chiffre de Tether |
Les six adresses de la banque centrale sont toutes sur le réseau TRON. Sur l’ensemble de son activité, Tether affirme avoir gelé plus de 5 milliards de dollars, dont plus de 2,4 milliards en lien avec les autorités américaines, en collaboration avec plus de 340 agences dans 70 pays.
Par ailleurs, une plainte civile fédérale en confiscation vise 61,2 millions de dollars en USDT détenus sur dix adresses TRON que les procureurs rattachent à des revenus pétroliers iraniens, a rapporté crypto.news. Tether a gelé ces adresses en juin et juillet 2025, et un mandat du 14 septembre 2026 a autorisé le gouvernement à en prendre la garde. Le lien avec l’Iran est une allégation des procureurs, qui sera examinée dans cette procédure.
La pression de Washington : Cantor Fitzgerald a jusqu’au 23 octobre
Richard Blumenthal a élargi son enquête. Le 8 octobre, il a écrit à Brandon Lutnick, président de Cantor Fitzgerald, la société new-yorkaise qui conserve les réserves de Tether, pour lui demander ses revenus tirés de Tether, le détail de la conservation et des contrôles des réserves, ainsi que ses vérifications de lutte contre le blanchiment et de conformité aux sanctions concernant l’Iran et la Russie, avec des documents remontant au 1er janvier 2023, a rapporté crypto.news. Il a fixé la date de réponse au 23 octobre.
La lettre interroge aussi sur Howard Lutnick, ancien dirigeant de Cantor et secrétaire au Commerce depuis février 2025, et sur le transfert de ses intérêts à ses fils. Cantor détiendrait environ 5 % de Tether ; Richard Blumenthal estime que la valeur de cette participation est passée de 600 millions à environ 10 milliards de dollars, un chiffre que nous n’avons pas pu vérifier. « Les accords lucratifs de Cantor Fitzgerald avec Tether se font au détriment de la sécurité nationale de l’Amérique », a-t-il écrit. C’est son opinion, et non un fait établi, et nous n’avons trouvé aucune réponse publique de Cantor.
Ce n’est pas la première fois que le nom de Tether est associé à des procureurs américains. Fin octobre 2024, le Wall Street Journal avait rapporté que le parquet fédéral de Manhattan enquêtait sur l’entreprise et que le Trésor avait envisagé des sanctions. Tether avait qualifié l’article de « pure spéculation sans fondement », et aucun responsable n’a confirmé depuis l’existence d’une telle enquête.
Les enjeux de Tether à Washington sont plus élevés qu’alors. Son stablecoin réglementé aux États-Unis, l’USAT, émis via la banque fédérale Anchorage Digital Bank, a été lancé en janvier 2026 avec Cantor comme conservateur des réserves et Bo Hines, ancien directeur exécutif du conseil crypto de la Maison-Blanche, comme directeur général de Tether US. Le GENIUS Act, la loi fédérale sur les stablecoins, entre en vigueur le 18 janvier 2027 (ce que le GENIUS Act change pour les stablecoins).
La politique pourrait modifier le poids du rapport. Les démocrates de Richard Blumenthal sont minoritaires, et c’est la majorité républicaine qui fixe l’agenda de la sous-commission. CoinDesk a noté que les cotes du marché de prédiction Kalshi donnant les démocrates gagnants pour la reconquête du Sénat progressent, sans citer de chiffre. S’ils l’emportent aux élections de mi-mandat du 3 novembre, ils présideraient la sous-commission à la rentrée du nouveau Congrès, en janvier.
Pour les lecteurs européens : l’USDT a quitté les plateformes MiCA pour une question d’agrément, pas de sanctions
Les utilisateurs européens ont peut-être remarqué que l’USDT a déjà disparu de la plupart des plateformes réglementées de l’Union européenne. Cela n’a rien à voir avec le rapport du Sénat. Tether n’a jamais demandé l’agrément de l’USDT comme jeton de monnaie électronique au titre de MiCA, le règlement européen sur les crypto-actifs ; les plateformes agréées MiCA l’ont donc retiré les unes après les autres : Coinbase Europe en décembre 2024, Crypto.com en janvier 2025, Binance pour les paires de trading de l’EEE en mars 2025, selon The Paypers et Cointelegraph. Notre guide du règlement MiCA explique pourquoi un stablecoin non agréé ne peut pas être proposé par une plateforme autorisée.
La dernière étape est venue du régulateur européen des marchés. L’ESMA a indiqué le 8 octobre 2026 que les prestataires de services sur crypto-actifs agréés devaient cesser de proposer des services sur les stablecoins non conformes à MiCA, et que les superviseurs nationaux devaient exiger que les expositions restantes soient soldées au plus tard trois mois après son avis, ce qui renvoie au 8 janvier 2027. D’ici là, tout service maintenu doit se limiter à ce dont les clients ont besoin pour liquider, convertir, retirer, transférer ou conserver ces jetons. Le texte de l’ESMA ne nomme aucun jeton ; l’USDT est concerné parce qu’il n’a aucun agrément MiCA. Nous avons présenté l’échéance de janvier de l’ESMA pour les stablecoins non conformes à MiCA lors de son annonce.
Détenir de l’USDT dans un portefeuille en auto-conservation reste légal dans l’Union européenne, et le jeton reste accessible par des plateformes décentralisées et des plateformes situées hors du bloc. Un gel décidé par Tether s’applique au jeton où qu’il se trouve, y compris dans un portefeuille privé, parce que l’émetteur contrôle le contrat. Aucun régulateur français, italien ou d’un autre pays de l’Union, de l’AMF à l’ACPR, n’a commenté le rapport du Sénat, à notre connaissance.
Comment un émetteur de stablecoin gèle un portefeuille
L’USDT est un stablecoin adossé au dollar émis par Tether sur plusieurs blockchains. Ses contrats intelligents comportent une fonction de liste noire : une fois qu’une adresse y est ajoutée par Tether, les jetons qui s’y trouvent ne peuvent plus bouger. Les fonds gelés peuvent ensuite passer aux autorités sur décision de justice, comme le montre la procédure de confiscation de 61,2 millions de dollars évoquée plus haut.
Une banque bloque un compte dans ses propres livres. Un émetteur de stablecoin bloque une adresse sur une blockchain publique, où chacun peut voir la date du gel. Les retards apparaissent de la même façon : ce sont les registres en chaîne qui ont permis aux collaborateurs du Sénat de compter les 34,6 millions de dollars sortis des 34 portefeuilles liés au Hezbollah avant leur gel. Pour une présentation accessible du fonctionnement de ces jetons, consultez notre guide des stablecoins.
À suivre : la réponse de Cantor, les élections et les données de Tether
La réponse de Cantor Fitzgerald à Richard Blumenthal est attendue le 23 octobre. Le Trésor et le ministère de la Justice ont laissé passer la date du 9 octobre fixée dans ses lettres sans réponse publique, et rien au dossier ne montre qu’une enquête sur Tether soit ouverte. Les élections de mi-mandat du 3 novembre diront si le rapport reste un document de collaborateurs minoritaires ou devient le point de départ d’une sous-commission dotée du pouvoir d’assigner des témoins.
Du côté de Tether, la question en suspens porte sur les données. Si l’entreprise publie la liste d’adresses et la fenêtre de temps derrière les chiffres de quatre semaines et de 94 %, ils pourront être confrontés aux avis de l’OFAC et aux registres en chaîne. Les données du rapport seront plus faciles à vérifier lorsque ses notes et ses listes de portefeuilles pourront être lues en entier.