Altcoin

Un altcoin, contraction de « alternative coin », est une cryptomonnaie qui n’est pas le Bitcoin. Le mot est né quand le Bitcoin était la seule référence et que chaque nouvelle crypto était vue comme une alternative. Il recouvre aujourd’hui des milliers d’actifs, d’Ethereum, deuxième réseau du marché, aux jetons lancés la semaine dernière.

Les grands types d’altcoins

• Les jetons de couche 1 : les cryptos natives de blockchains indépendantes, comme l’ether, le SOL ou l’ADA, qui servent à payer les frais et à sécuriser le réseau.
• Les stablecoins : des jetons conçus pour suivre une monnaie, le plus souvent le dollar. Ce sont techniquement des altcoins, mais leur prix est censé rester stable.
• Les jetons DeFi et utilitaires : liés à une application, souvent pour voter sur la gouvernance ou réduire des frais.
• Les memecoins : portés surtout par une communauté et la culture internet, avec peu ou pas d’utilité.
• Les jetons de plateformes d’échange : émis par des plateformes, parfois avec des réductions de frais.

Certains altcoins sont des copies modifiées du code du Bitcoin, comme le Litecoin ou le Bitcoin Cash ; d’autres reposent sur une conception entièrement nouvelle.

Un exemple simple

Imaginons un portefeuille de 1 000 € : 600 € en bitcoin et 400 € répartis sur quatre altcoins. Si le marché crypto recule de 20 %, le bitcoin peut perdre 20 % tandis que les petits altcoins chutent de 40 % ou plus, car leur liquidité est plus faible. En marché haussier, c’est parfois l’inverse. Cette volatilité accrue est typique des altcoins.

Pourquoi c’est important

Les altcoins portent l’essentiel de l’innovation crypto : smart contracts, finance décentralisée, NFT, paiements rapides ou confidentialité. Les traders guettent aussi l’« altseason », ces périodes où les altcoins font mieux que le bitcoin, mesurées via la dominance du Bitcoin, sa part dans la capitalisation totale du marché.

Risques et limites

• La plupart des altcoins lancés lors des cycles précédents ont perdu presque toute leur valeur ou ont été abandonnés.
• Les petites capitalisations sont faciles à manipuler, et quelques gros détenteurs peuvent faire varier le prix.
• Beaucoup de jetons ont une forte inflation ou de gros déblocages à venir : étudiez leur tokenomics avant d’acheter.
• Certains altcoins peuvent être assimilés à des titres financiers dans certains pays, ce qui peut entraîner des retraits de cotation.
• Les arnaques et « rug pulls » sont fréquents : vérifiez l’équipe, les audits du code et les plateformes où le jeton s’échange.