Ethereum (ETH) ETH

Ethereum (ETH) est une blockchain publique qui exécute des programmes appelés smart contracts. Là où le Bitcoin se concentre sur une monnaie, Ethereum fonctionne comme un ordinateur partagé sur lequel chacun peut bâtir des applications : plateformes d’échange, marchés de prêt, stablecoins, jeux ou objets numériques. Sa cryptomonnaie native, l’ether (ETH), paie chaque opération et sécurise le réseau via le staking. Pour débuter, lisez notre guide Qu’est-ce qu’Ethereum ?.

Qu’est-ce qu’Ethereum ?

Ethereum a été décrit par Vitalik Buterin dans un livre blanc fin 2013, puis annoncé en janvier 2014. Son développement a été financé par une vente publique en juillet et août 2014, durant laquelle les participants payaient l’ether en bitcoins. Le réseau a été lancé le 30 juillet 2015.

On confond souvent Ethereum et ether : Ethereum désigne le réseau, l’ether la monnaie. Aucune entreprise ne possède Ethereum : le protocole est maintenu par des équipes de développement indépendantes, des chercheurs et la fondation à but non lucratif Ethereum Foundation.

Comment fonctionne Ethereum

Smart contracts et gas

Un smart contract est un code déployé sur la blockchain qui s’exécute exactement comme prévu dès qu’on l’appelle. Chaque opération consomme du « gas », payé en ETH. Depuis la mise à jour London du 5 août 2021 (EIP-1559), chaque transaction paie des frais de base qui sont brûlés, plus un pourboire facultatif pour le validateur. Quand le réseau est saturé, ces frais de base augmentent.

La preuve d’enjeu

Depuis le 15 septembre 2022, Ethereum utilise la preuve d’enjeu (proof of stake) à la place du minage. Les validateurs bloquent des ETH en garantie, proposent et valident les blocs, et perdent une partie de leur mise en cas de mauvais comportement. Le temps est découpé en créneaux de 12 secondes, regroupés en époques de 32 créneaux. Un validateur doit détenir au moins 32 ETH et, depuis Pectra, peut aller jusqu’à 2 048 ETH. Les petits porteurs peuvent passer par des pools, des jetons de staking liquide ou des plateformes, avec des niveaux de confiance différents, détaillés sur la page officielle consacrée au staking.

L’offre : émission moins burn

L’ether n’a pas de plafond d’offre. De nouveaux ETH sont versés aux validateurs, tandis que les frais de base des transactions sont détruits. Quand l’activité est forte, la destruction peut dépasser l’émission et l’offre baisse temporairement ; quand elle est faible, l’offre progresse lentement.

Les grandes dates d’Ethereum

• Fin 2013 : Vitalik Buterin publie le livre blanc.
• 30 juillet 2015 : lancement du réseau (Frontier).
• Juin 2016 : piratage de The DAO ; le hard fork qui suit sépare la chaîne en Ethereum et Ethereum Classic.
• 5 août 2021 : mise à jour London et destruction des frais (EIP-1559).
• 15 septembre 2022 : The Merge fait passer Ethereum à la preuve d’enjeu et réduit sa consommation d’énergie de plus de 99 %.
• 12 avril 2023 : Shapella permet de retirer les ETH stakés.
• 13 mars 2024 : Dencun crée les « blobs », un espace de données moins cher pour les réseaux de couche 2.
• 7 mai 2025 : mise à jour Pectra.
• 3 décembre 2025 : mise à jour Fusaka. La suivante, surnommée Glamsterdam, n’avait pas de date en octobre 2026.

À quoi sert Ethereum ?

Ethereum héberge une grande partie de la finance décentralisée : échanges sur des plateformes décentralisées, prêts et emprunts, stablecoins en dollars ou en euros émis sous forme de jetons. C’est aussi le berceau des NFT, des DAO et d’un nombre croissant d’actifs réels tokenisés. De nombreux réseaux de couche 2 règlent leurs transactions sur Ethereum : les utilisateurs paient moins cher tout en profitant de sa sécurité.

Ce qui distingue Ethereum

• La programmabilité : presque toute application financière ou numérique peut s’écrire sous forme de smart contract.
• La diversité des clients : plusieurs logiciels indépendants font tourner le réseau, ce qui limite l’impact d’un bug.
• La montée en charge par la couche 2 : Ethereum sert de couche de règlement aux rollups au lieu de tout traiter lui-même.
• Des mises à jour régulières : le protocole évolue par des hard forks nommés, discutés publiquement (voir le calendrier officiel).

Risques et critiques

L’ETH est volatil et sa valeur dépend de l’usage du réseau. Les smart contracts peuvent contenir des failles : des piratages d’applications bâties sur Ethereum ont causé de lourdes pertes, et une autorisation signée par erreur ne peut pas être annulée. Les frais sur la chaîne principale peuvent devenir élevés lors des pics d’activité.

Les critiques pointent aussi la complexité croissante du protocole, l’éparpillement des utilisateurs entre de nombreux réseaux de couche 2 et le poids de quelques grands fournisseurs de staking et plateformes parmi les validateurs. Le staking comporte ses propres risques : pénalités, failles des protocoles de staking liquide, défaillance d’une plateforme.

Comment stocker ses ethers

Tout portefeuille compatible Ethereum peut conserver de l’ETH et les jetons émis sur Ethereum. Un portefeuille logiciel est pratique pour utiliser les applications ; un portefeuille matériel garde vos clés hors ligne et vous fait confirmer chaque transaction sur l’appareil. Lisez attentivement chaque demande de signature : beaucoup de vols viennent d’autorisations malveillantes plutôt que de clés volées. Sauvegardez votre phrase de récupération hors ligne et ne la saisissez jamais sur un site web.