Bitcoin (BTC) BTC

Le Bitcoin (BTC) est la première cryptomonnaie : une monnaie numérique que l’on peut envoyer sur Internet sans passer par une banque ni par un intermédiaire central. Ses règles sont appliquées par des milliers d’ordinateurs qui font tourner un logiciel open source, et son offre est plafonnée à 21 millions d’unités. Voici comment fonctionne le Bitcoin, d’où il vient, à quoi il sert et quels sont ses risques. Pour une première approche, lisez notre guide Qu’est-ce que le Bitcoin ?.

Qu’est-ce que le Bitcoin ?

Le Bitcoin désigne à la fois un réseau et l’actif qui y circule. Le réseau est un registre public, la blockchain, qui conserve chaque transaction depuis janvier 2009. Chacun peut le télécharger et le vérifier. L’actif, le bitcoin, se divise en 100 millions d’unités appelées satoshis : inutile donc d’acheter un bitcoin entier.

Le Bitcoin a été décrit dans un livre blanc de neuf pages publié le 31 octobre 2008 sous le nom de Satoshi Nakamoto. Son identité réelle n’a jamais été confirmée, et aucune entreprise, aucun PDG ni aucune fondation ne dirige le projet.

Comment fonctionne le Bitcoin

Le minage et la preuve de travail

Les transactions sont regroupées en blocs environ toutes les 10 minutes. Pour ajouter un bloc, les mineurs rivalisent pour résoudre un calcul SHA-256 coûteux, c’est la preuve de travail. Le gagnant reçoit des bitcoins nouvellement créés et les frais payés par les utilisateurs. La difficulté s’ajuste tous les 2 016 blocs pour que le rythme reste constant, quelle que soit la puissance de calcul du réseau.

Réécrire l’historique obligerait à refaire ce travail plus vite que tout le reste du réseau réuni : c’est ce qui rend le registre si difficile à falsifier.

Une offre limitée à 21 millions

La récompense par bloc était de 50 BTC au départ et elle est divisée par deux tous les 210 000 blocs, soit environ tous les quatre ans : c’est le halving du Bitcoin. Le dernier a eu lieu le 20 avril 2024 au bloc 840 000 et a ramené la récompense à 3,125 BTC. Le prochain est attendu en 2028. Avec ce calendrier, l’offre totale ne pourra jamais dépasser 21 millions de BTC, et les dernières fractions devraient être émises vers 2140.

Les grandes dates du Bitcoin

• 31 octobre 2008 : publication du livre blanc sur une liste de diffusion consacrée à la cryptographie.
• 3 janvier 2009 : minage du bloc d’origine ; la version 0.1 du logiciel suit le 9 janvier.
• 22 mai 2010 : un développeur paie deux pizzas 10 000 BTC, premier achat célèbre en bitcoin.
• Septembre 2021 : le Salvador fait du bitcoin une monnaie légale ; l’obligation de l’accepter est supprimée en janvier 2025.
• Novembre 2021 : activation de Taproot, qui apporte les signatures Schnorr et des scripts plus souples.
• 10 janvier 2024 : la SEC américaine autorise les premiers ETP au comptant sur le bitcoin, cotés dès le lendemain.
• 20 avril 2024 : quatrième halving, la récompense passe à 3,125 BTC.
• Mars 2025 : un décret présidentiel crée aux États-Unis une réserve stratégique de bitcoins, alimentée par les saisies de l’État fédéral.

À quoi sert le Bitcoin ?

La plupart des détenteurs le conservent comme réserve de valeur à long terme, souvent comparée à un « or numérique » en raison de son offre fixe. Il permet aussi de transférer de la valeur d’un pays à l’autre, à toute heure, sans demander l’accord d’une banque. Les petits paiements peuvent passer par des surcouches comme le Lightning Network. Depuis 2024, il est aussi possible de s’exposer au bitcoin via des fonds réglementés, sans détenir les jetons.

Ce qui distingue le Bitcoin

• Aucun émetteur : personne ne peut modifier les règles ou créer des bitcoins en plus ; toute évolution suppose un large consensus des opérateurs de nœuds.
• Une politique monétaire prévisible : le calendrier d’émission est connu depuis 2009.
• Un historique long : le réseau fonctionne depuis janvier 2009 et il est proposé par la quasi-totalité des plateformes, portefeuilles et fonds crypto.
• La sobriété : le Bitcoin se concentre sur le transfert de valeur, avec un langage de script volontairement limité.

Risques et critiques

Le cours du bitcoin est très volatil et a déjà chuté de plus de 50 % à plusieurs reprises. N’investissez que ce que vous pouvez vous permettre de perdre. Les transactions sont irréversibles : un envoi à une mauvaise adresse ou à un escroc ne peut pas être annulé.

Le minage consomme beaucoup d’électricité. Une estimation du Cambridge Centre for Alternative Finance l’évalue à environ 0,5 % de la consommation mondiale, en partie d’origine fossile. Le Bitcoin est pseudonyme et non anonyme : les transactions peuvent souvent être retracées. Enfin, la réglementation évolue : dans l’Union européenne, le règlement MiCA impose depuis le 1er juillet 2026 un agrément à toutes les plateformes qui servent des clients européens.

Comment stocker ses bitcoins

Vous pouvez laisser vos bitcoins sur une plateforme d’échange : c’est pratique, mais c’est elle qui les détient. Pour des montants plus importants, beaucoup préfèrent un portefeuille en auto-conservation, dont vous seul contrôlez les clés privées. Un portefeuille matériel garde ces clés hors ligne ; notre guide pour configurer un portefeuille matériel vous accompagne pas à pas. Dans tous les cas, notez votre phrase de récupération sur papier, rangez-la en lieu sûr et ne la communiquez jamais, même à un prétendu support technique.