Layer 2 (couche 2)

Un layer 2 (L2), ou couche 2, est un réseau qui fonctionne au-dessus d’une blockchain principale, la couche 1, pour traiter davantage de transactions à moindre coût. Les utilisateurs effectuent leurs opérations sur le L2, qui transmet régulièrement ses résultats à la couche 1, laquelle tranche en dernier ressort. Objectif : passer à l’échelle sans renoncer à la sécurité de la chaîne de base.

Comment fonctionne un layer 2

Sur Ethereum, la plupart des layers 2 sont des rollups. Ils exécutent les transactions hors de la chaîne principale, en regroupent des centaines et publient les données compressées sur Ethereum. Il en existe deux familles :

• Les rollups optimistes, comme Arbitrum, OP Mainnet et Base, considèrent les transactions valides sauf preuve de fraude pendant une période de contestation. Un retrait direct vers Ethereum prend donc environ une semaine.
• Les rollups à preuve à divulgation nulle de connaissance (ZK), comme zkSync et Starknet, joignent à chaque lot une preuve cryptographique de validité, vérifiée par Ethereum.

Depuis la mise à jour Dencun du 13 mars 2024 (EIP-4844), les rollups peuvent publier leurs données dans des « blobs » temporaires moins chers, ce qui a fait baisser les frais sur les layers 2.

Bitcoin a sa propre approche : le Lightning Network ouvre des canaux de paiement entre utilisateurs, qui échangent de nombreux paiements hors chaîne et ne règlent que l’ouverture et la fermeture sur la blockchain Bitcoin.

Un exemple concret

Les frais de gas d’un échange de jetons sur Ethereum peuvent atteindre plusieurs euros quand le réseau est saturé. Hugo transfère l’équivalent de 100 € d’ETH vers un layer 2 via un bridge, puis y réalise dix échanges, chacun pour quelques centimes et confirmé en quelques secondes. Pour revenir sur Ethereum, il utilise le bridge officiel et patiente pendant le retrait, ou paie un bridge rapide pour éviter l’attente.

Pourquoi c’est important

Les layers 2 rendent l’usage courant de la crypto abordable : petits paiements, jeux, DeFi avec des montants modestes. La plupart des grands wallets et plateformes acceptent désormais dépôts et retraits directement sur les L2 les plus utilisés.

Risques et limites

• Beaucoup de rollups reposent encore sur un séquenceur unique et sur des clés de mise à jour détenues par leur équipe : ils ne sont pas aussi décentralisés qu’Ethereum. Des sites indépendants comme L2BEAT évaluent leur maturité.
• Les bridges entre blockchains sont une cible fréquente de piratages.
• La liquidité est dispersée entre de nombreux réseaux, et envoyer des fonds sur le mauvais réseau peut les faire perdre.
• Les frais sont faibles mais pas nuls, et peuvent grimper lors des pics de demande.