Exchange centralisé (CEX)

Un exchange centralisé (CEX) est une plateforme d’échange de cryptos exploitée par une entreprise. Binance, Coinbase, Kraken, Bitpanda ou OKX en sont des exemples. On ouvre un compte, on vérifie son identité, on dépose des euros par carte ou virement SEPA, puis on achète et vend via le site ou l’application. C’est la voie la plus courante pour acheter sa première cryptomonnaie.

Comment fonctionne un exchange centralisé

La plateforme gère un carnet d’ordres : acheteurs et vendeurs y placent leurs ordres, et son moteur d’appariement les fait correspondre. Les échanges se font dans la base de données de l’entreprise, pas sur la blockchain, d’où leur rapidité et leur faible coût. Votre solde n’est qu’une ligne dans cette base. Les cryptos, elles, sont dans des wallets contrôlés par la plateforme, qui gère aussi les dépôts et retraits on-chain. Elle se rémunère par les frais de trading, les spreads, les frais de retrait et des services comme le staking.

Les plateformes doivent vérifier l’identité de leurs clients (KYC) et appliquer les règles anti-blanchiment. Dans l’Union européenne, les prestataires de services sur crypto-actifs doivent obtenir un agrément MiCA : la période transitoire qui permettait aux acteurs déjà enregistrés de continuer sous le régime national a pris fin au plus tard le 1er juillet 2026. En France, c’est l’AMF qui délivre cet agrément.

Un exemple concret

Emma veut acheter 500 € de bitcoin. Elle s’inscrit, envoie sa pièce d’identité, fait un virement et passe un ordre au marché. L’ordre est exécuté en une seconde. Ses BTC apparaissent sur son compte, mais c’est la plateforme qui détient les clés. Pour passer en auto-garde, elle devrait retirer ses BTC vers l’adresse de son propre wallet.

Pourquoi c’est important

Un CEX offre des dépôts en euros, une forte liquidité, un service client et une interface familière. Une plateforme agréée doit aussi respecter des règles de fonds propres, de ségrégation des avoirs clients et de traitement des réclamations.

Risques et limites

• Risque de garde : en cas de piratage, de mauvaise gestion ou de faillite, les fonds peuvent être bloqués. FTX a suspendu les retraits et s’est déclarée en faillite en novembre 2022.
• Gels de compte, plafonds de retrait, retraits de cryptos de la cote ou changement des conditions.
• Vie privée : la plateforme connaît votre identité et tout votre historique.
• Disponibilité variable selon les pays : vérifiez qu’une plateforme est agréée là où vous vivez.

L’exchange décentralisé est la principale alternative. Notre guide Bien choisir sa plateforme crypto détaille les critères à comparer.