Un nouveau lot de 500 BTC lié à Clifton Collins, le cultivateur de cannabis irlandais dont les clés bitcoin passaient pour perdues depuis 2017, a rejoint Coinbase Prime mardi 20 octobre, pour environ 41 millions de dollars. Le traqueur on-chain Lookonchain a signalé le dépôt, et Arkham Intelligence, qui a étiqueté le wallet émetteur comme lié à Collins, le compte comme le cinquième mouvement de ce type cette année. Aucune autorité irlandaise n’a dit en être à l’origine. Si les étiquettes sont exactes, c’est le cinquième lot de 500 BTC à sortir des wallets de Clifton Collins en 2026, après plus de dix ans de silence.
Le Criminal Assets Bureau (CAB), l’agence irlandaise de saisie des avoirs criminels, n’a annoncé officiellement que trois saisies de 500 bitcoins cette année, en mars, en mai et en juillet. blockchain that runs exactly as written when it is called, holding and moving funds according to its code, without an intermediary able to change the outcome.">smart contract holding reserves of two or more tokens, supplied by users, that a decentralized exchange uses to execute trades automatically at a price set by a formula.">pool diverge, compared with simply holding the same tokens in a wallet. It becomes permanent when the provider withdraws.">Il n’a rien dit d’un quatrième lot, déplacé le 28 août, ni du transfert de mardi. Pour ces deux derniers, la seule preuve est donc on-chain : les coins ont quitté des wallets que des sociétés d’analyse attribuent à Collins et ont atterri sur un service institutionnel de Coinbase.
Arkham estime aussi que les forces de l’ordre sont probablement derrière le transfert, d’après Cryptopolitan. C’est une déduction tirée du schéma des mouvements, pas une déclaration du CAB ni des Gardaí, la police irlandaise. Un dépôt sur Coinbase Prime ne prouve pas non plus qu’une vente ait eu lieu.
Qui est Clifton Collins, et pourquoi son bitcoin était dit perdu
L’histoire de ces wallets a été racontée en février 2020 par The Irish Times et The Guardian, puis reprise par The Register et, en mars dernier, par The Block. Collins, ancien apiculteur primé, cultivait et vendait du cannabis depuis 2005 environ. Entre fin 2011 et début 2012, il a placé quelque 30 000 dollars de ces revenus dans le bitcoin et acheté près de 6 000 BTC, à l’époque où un coin valait quelques dollars.
Il a réparti ses coins entre 12 wallets de 500 BTC chacun. Les clés privées étaient imprimées sur une feuille A4, cachée dans le bouchon en aluminium d’un étui de canne à pêche, dans une maison qu’il louait dans le comté de Galway.
Arrêté en 2017, il a été condamné à cinq ans de prison pour des infractions liées à la drogue. Pendant son incarcération, le propriétaire a fait vider la maison, et l’étui contenant les clés imprimées aurait été jeté avec le reste. Les 12 wallets sont alors devenus l’exemple classique de bitcoins que personne ne peut dépenser : le CAB pouvait les revendiquer comme produit d’activités criminelles, mais sans les clés, personne ne pouvait les déplacer.
The Block écrit que le CAB a saisi le bitcoin de Collins en 2020. Journal du Coin, le média français qui a couvert le mouvement de mardi, donne davantage de détails sur cette saisie et sur le sort de l’étui, mais Coindaro n’a pu les confirmer dans aucune autre source, et ils sont donc laissés de côté ici.
Les trois premiers lots : ce que le Criminal Assets Bureau a confirmé
Le premier wallet s’est réveillé au matin du 24 mars 2026. Un wallet qu’Arkham étiquette « Clifton Collins: Lost Keys », sans activité depuis janvier 2016, a envoyé 500 BTC vers une nouvelle adresse, puis les coins ont été dispersés sur des dizaines d’adresses et environ 13,5 millions de dollars sont arrivés chez Coinbase Prime, selon The Block. Le lot valait alors environ 35 millions de dollars.
Le même jour, An Garda Síochána a publié un communiqué de presse. Selon ce texte, le CAB, appuyé par le Centre européen de lutte contre la cybercriminalité d’Europol, a obtenu l’accès à « un portefeuille de cryptomonnaies contenant 500 bitcoins, produit d’activités criminelles » (en anglais : « a cryptocurrency wallet containing 500 bitcoins, which are the proceeds of crime ») et l’a saisi, pour une valeur d’environ 30 millions d’euros. Europol a organisé des réunions opérationnelles à La Haye et fourni des ressources de déchiffrement. Le communiqué ne nommait personne. Le lien avec Collins vient de The Irish Times, qui a rapporté que ce wallet était l’un de ses 12.
Le deuxième lot a été annoncé le 19 mai : 500 BTC supplémentaires, soit environ 38,7 millions de dollars. Le CAB a de nouveau remercié Europol pour son « expertise technique très complexe et ses ressources de déchiffrement » et n’a pas fait d’autre commentaire, d’après The Block. Les données d’Arkham montraient des coins en route vers le teneur de marché Wintermute. Après ce mouvement, les wallets étiquetés Collins détenaient encore environ 5 000 BTC.
Jeudi 2 juillet, le CAB a annoncé une troisième saisie de 500 BTC, environ 27 millions d’euros (30,9 millions de dollars), ce qui portait son total 2026 à 1 500 BTC. Europol a de nouveau apporté « coordination opérationnelle, expertise technique et soutien au déchiffrement », a indiqué le bureau, selon Cointelegraph. Lookonchain a ensuite signalé un dépôt de 500 BTC sur Coinbase Prime, qu’il a valorisé à 30,85 millions de dollars, relayé par crypto.news. Cointelegraph a noté que les autorités n’avaient pas confirmé le lien avec Collins : dans ses trois communiqués, le CAB n’a jamais nommé le propriétaire.
28 août et 20 octobre : deux mouvements sans déclaration officielle
Le 28 août, Lookonchain a repéré 500 autres BTC, d’une valeur d’environ 39,56 millions de dollars à l’époque, qui quittaient un wallet lié à Collins pour Coinbase Prime. crypto.news a rapporté l’alerte le soir même et n’a trouvé aucune déclaration du CAB, des Gardaí ni d’Europol. Coindaro n’en a pas trouvé depuis.
Le cinquième lot est apparu le 20 octobre. Lookonchain a publié qu’un wallet inactif depuis plus de 10 ans avait déposé 500 BTC sur Coinbase Prime ; Arkham a rattaché ce wallet à Collins, en précisant qu’il avait été alimenté pour la première fois le 23 janvier 2016. Les médias qui ont relayé l’information, dont Cryptopolitan, Crypto Economy et Coin-Turk, s’appuient tous sur ces deux traqueurs. Le titre de Coin-Turk présente le mouvement comme une opération des forces de l’ordre irlandaises ; les données des traqueurs ne montrent pas qui a signé la transaction.
Les valeurs rapportées pour le transfert vont de 41,26 à 41,52 millions de dollars selon le cours du bitcoin retenu. Coindaro arrondit à environ 41 millions de dollars. Le bitcoin s’échangeait près de 82 580 $ à 06 h 04 UTC le 21 octobre, ce qui met 500 BTC à environ 41,3 millions de dollars.
| Date (2026) | Montant | Valeur indiquée à l’époque | Destination des coins, selon les sources | Déclaration officielle |
|---|---|---|---|---|
| 24 mars | 500 BTC | environ 35 M$ (30 M€ selon les Gardaí) | des dizaines d’adresses, dont environ 13,5 M$ vers Coinbase Prime | Oui, communiqué Garda/CAB |
| 19 mai | 500 BTC | environ 38,7 M$ | Wintermute, selon Arkham | Oui, CAB |
| 2 juillet | 500 BTC | environ 30,9 M$ (27 M€) | Coinbase Prime, selon Lookonchain | Oui, CAB |
| 28 août (selon les médias) | 500 BTC | environ 39,56 M$ | Coinbase Prime, selon Lookonchain | Aucune trouvée |
| 20 octobre | 500 BTC | environ 41 M$ | Coinbase Prime, selon Lookonchain et Arkham | Aucune trouvée |
Les sources ne concordent pas sur tous les détails. Certains médias écrivent que les coins de mars sont allés chez Coinbase Custody plutôt que chez Coinbase Prime, et les récits sur la destination de mai diffèrent aussi. Le tableau suit The Block, Cointelegraph et crypto.news, qui ont publié au moment de chaque mouvement.
Environ 3 500 BTC du bitcoin de Clifton Collins n’ont pas bougé
Cinq lots de 500 font 2 500 BTC, soit environ 42 % des 6 000 coins que Collins aurait achetés. Si le compte des 12 wallets est exact, sept wallets contenant environ 3 500 BTC n’ont pas bougé. Au cours de 06 h 04 UTC le 21 octobre, cela représente environ 289 millions de dollars, proche des 288 millions qui circulent dans la presse.
Le rythme est assez régulier : mars, mai, juillet, août, octobre, soit à peu près un wallet tous les deux mois. À cette cadence, les sept derniers prendraient jusqu’à fin 2027, une extrapolation que fait aussi Journal du Coin. Rien n’oblige celui qui détient les clés à tenir ce calendrier.
À titre de comparaison, le liquidateur de Mt. Gox contrôle encore environ 34 500 BTC après avoir repoussé son échéance de remboursement au 31 octobre 2027, et un tribunal britannique examine les demandes concurrentes, dont celle de Pékin, sur 61 000 bitcoins saisis.
Pourquoi les 500 BTC vont chez Coinbase Prime, et ce que le dépôt ne prouve pas
Coinbase Prime est le service de la plateforme destiné aux institutionnels. Il associe trading et conservation, et le gouvernement américain l’utilise aussi. Un transfert vers Prime est donc compatible avec une vente, un passage en conservation professionnelle ou la préparation d’une vente dans quelques mois. crypto.news comme Crypto Economy ont souligné qu’un dépôt seul ne prouve pas une vente.
Aucune vente de coins de Collins n’a été annoncée. La mission du CAB est de prendre les avoirs criminels pour les transformer en recettes de l’État irlandais, mais le bureau a déclaré que « la valeur des cryptoactifs peut être difficile à réaliser », comme le rappelait RTÉ le 24 mars. Coindaro n’a trouvé aucun signe que l’Irlande compte conserver les coins dans une sorte de réserve.
Pour les lecteurs qui utilisent la plateforme, ces transferts ne changent rien au fonctionnement de Coinbase ; notre test de Coinbase détaille sa conservation et ses frais. En France, un particulier qui y détient des bitcoins reste soumis à la déclaration des comptes d’actifs numériques ouverts à l’étranger et à la fiscalité des plus-values, sans lien avec cette affaire.
Comment les enquêteurs ont-ils pu ouvrir des wallets dont les clés avaient été jetées ?
Personne ne l’a expliqué officiellement. Le communiqué des Gardaí mentionne seulement l’« expertise technique et les ressources de déchiffrement » d’Europol, et les déclarations suivantes du CAB reprennent des termes proches. L’insistance sur le déchiffrement laisse penser que les enquêteurs ont travaillé sur une copie chiffrée des clés plutôt que sur la feuille perdue, mais c’est une lecture de la formulation, pas un fait confirmé.
Journal du Coin avance deux pistes : Collins aurait coopéré ou conservé une copie de ses clés, ou les enquêteurs auraient brisé une sauvegarde chiffrée. Ni le CAB, ni Europol, ni Collins n’ont confirmé l’une ou l’autre.
Une clé privée est la seule chose qui permette de dépenser des bitcoins depuis une adresse. Saisir un wallet en droit ne signifie pas grand-chose tant que la clé n’est pas en main, ce qui explique que les 12 wallets de Collins soient restés inertes pendant des années après la saisie de 2020. L’Europe cherche à faciliter ce type de travail par-delà les frontières : l’UE et huit États viennent de signer un traité du Conseil de l’Europe sur la saisie des cryptos d’origine criminelle.
Un autre wallet de 411 BTC a bougé deux jours plus tôt
Certains médias ont associé le transfert Collins à d’autres vieux wallets réveillés en octobre. L’un d’eux n’a aucun lien connu avec Collins. Le 18 octobre à 18 h 23 UTC, l’adresse 13Coop8xFbYj9JR9WyF5EqzGa9GiZmxs7C, dont les coins dormaient depuis septembre 2013, a envoyé 411,45 BTC (environ 33,4 millions de dollars, selon Journal du Coin) vers une seule nouvelle adresse, comme le montre mempool.space. Journal du Coin indique que cette adresse figure parmi les 39 069 citées dans la plainte « Noah Doe » à New York, qui cherche à faire traiter les vieux coins comme des biens abandonnés.
Ce n’est pas le wallet de l’article de Coindaro du 18 octobre sur un stock de 2013 qui a déplacé 471 BTC vers 15 nouvelles adresses. Les montants et la forme des transactions diffèrent : une seule sortie ici, 15 là-bas.
Ce qu’il faut surveiller ensuite
Premier point : le CAB ou Europol confirmeront-ils les transferts d’août et d’octobre, comme le bureau l’a fait pour les trois premiers ? Une déclaration dirait enfin qui contrôle les clés aujourd’hui. Deuxième point : le CAB dira-t-il quelque chose sur une vente des coins chez Coinbase Prime, ou sur la destination de l’argent ?
Reste ensuite le cas des sept wallets qui n’ont pas bougé. Si le rythme de deux mois se maintient, le prochain lot de 500 BTC serait attendu vers décembre. Arkham et Lookonchain le verront à la seconde où il partira ; que Dublin dise quoi que ce soit est une autre affaire.